揭露細菌中的神秘分子

 研究表明，這種逆轉肯定參與了保護細菌免受專門感染細菌的稱為噬菌體的病毒的侵害。當研究人員更仔細地研究位于已知防御基因附近的其他逆轉錄時，他們發現這些逆轉錄始終在物理上和功能上與另一個基因相連。當伴隨基因或逆轉錄病毒發生突變時，細菌在抵抗噬菌體感染方面就不太成功。

在許多細菌物種中都發現了稱為逆轉錄的特殊雜合結構，即半RNA，半單鏈DNA。自大約35年前被發現以來，研究人員已經在實驗室中學會了如何使用逆轉錄生成DNA單鏈，但是盡管對此事進行了大量研究，但沒人知道其在細菌中的功能。在今天發表在《細胞》雜志上的一篇論文中，魏茨曼科學研究所的一個團隊報告了解決以來的謎團：逆轉錄病毒是免疫系統的“后衛”，可確保細菌菌落被病毒感染后得以生存。除了揭示細菌用來保護自己免受病毒感染的新策略(一種與植物免疫系統驚人地相似的策略)之外，該研究還揭示了許多新的逆轉錄物，將來可能會增加基因組，編輯工具包。

這項研究是由研究所分子遺傳學系Rotem Sorek教授的實驗室進行的，由他的實驗室的Adi Millman，Aude Bernheim博士和Avigail Stokar-Avihail領導。索雷克和他的團隊并未著手解決復古的謎團。他們正在尋找細菌免疫系統的新元素，特別是幫助細菌抵御病毒感染的元素。近發現細菌的免疫系統基因傾向于在所謂的防御島內的基因組中聚集在一起，使他們的搜索變得更加容易。當他們在細菌防御島中發現逆行的*特征時，研究小組決定進一步調查。

為了檢查這些逆轉錄酶是否通常作為免疫機制發揮作用，研究人員將許多逆轉錄酶一張一張地移植到缺乏逆轉錄酶的實驗室細菌細胞中。正如他們所懷疑的那樣，他們在大量的這些細胞中發現了可逆轉的保護細菌免受噬菌體感染的細胞。

然后，研究人員著手在國防島上尋找更多的這類綜合設施。終，他們在眾多細菌物種的不同防御島上發現了大約5,000個回溯物，其中許多是新的。